ข้าวกับคนไทยเป็นสิ่งที่อยู่คู่กันมาช้านาน เรียกว่าเป็นอาหารหลัก หรือหัวใจของมื้ออาหารก็ว่าได้ นอกจากประเทศไทย ข้าวยังเป็นอาหารหลักของหลายๆ ประเทศในเอเชีย เช่น อินเดีย จีน ญี่ปุ่น และ กัมพูชา ดังนั้น การประกอบธุรกิจร้านอาหารสไตล์เอเชีย จึงต้องให้ความสำคัญในการหุงข้าวอย่างพิถีพิถัน เพื่อให้ได้ข้าวที่อร่อยและเป็นมื้ออาหารที่สมบูรณ์แบบที่สุด
คนประเทศต่างๆ หรือ ภูมิภาคต่างๆ รับประทานอาหารที่ไม่เหมือนกัน ชนิดของข้าวก็แตกต่างกัน ฉะนั้น การหุงข้าวจึงต้องแตกต่างกันไปตามลักษณะของข้าว หรือเมนูอาหาร
หุงข้าวญี่ปุ่นให้หอมนุ่ม
ข้าวญี่ปุ่นมีเมล็ดสั้น และเหนียว สามารถไปทำได้หลายเมนู เช่น คัตสึด้ง (ข้าวหน้าหมูทอดราดไข่) และเมนูข้าวปั้นต่างๆ เป็นต้น โดยข้าวญี่ปุ่นจะมีวิธีการหุงที่ยุ่งยากเล็กน้อย เนื่องจากลักษณะเฉพาะของเมล็ดข้าว
การหุงข้าวญี่ปุ่นให้อร่อย ขั้นแรกคือการเตรียมข้าว โดยการนำข้าวไปล้างน้ำ หรือซาวข้าวโดยการใช้นิ้วมือนวด หรือกดเบาๆ บนเมล็ดข้าวเพื่อให้ยางบนเมล็ดข้าวหลุดออก และต้องทำอย่างเบามือ เพราะเมล็ดข้าวญี่ปุ่นนั้นมีความบอบบาง อาจหักง่าย เมื่อซาวข้าวให้เปลี่ยนน้ำซาวข้าวหลายๆ ครั้งจนน้ำกลายเป็นสีใส โดยขั้นตอนนี้อาจจะใช้เวลาประมาน 15 – 20 นาที แต่เป็นขั้นตอนสำคัญที่ช่วยให้หุงข้าวได้อร่อยขึ้น จากนั้นพักข้าวบนตะแกรงไว้เป็นเวลา 30 นาที
เมื่อพักข้าวไว้จนได้ที่ นำข้าวมาใส่หม้อหุงข้าว โดยใส่น้ำตามปรกติ ตามปริมาณข้าว แต่ถ้าหากต้องการทำเมนูซูชิ หรือโอนิกิริ ก็ให้ใส่น้ำน้อยกว่าปรกติเล็กน้อย เพื่อให้ข้าวมีความเหนียวและเกาะตัวกันดี
เมื่อข้าวสุกแล้วให้ปล่อยทิ้งไว้ซักพักให้ข้าวระอุดีก่อนค่อยเปิดฝาหม้อข้าวออก สำหรับเมนูซูชิหรือโอนิกิรินั้น ในขั้นตอนนี้ ให้นำข้าวออกมาตอนร้อนแล้วนำข้าวมาคลุกกับ น้ำส้มสายชู เหล้ามิริน น้ำตาล และเกลือเล็กน้อยเพื่อให้ข้าวมีรสชาติยิ่งขึ้น
นอกเหนือจากข้าวญี่ปุ่นแล้ว ก็ยังมีข้าวชนิดอื่นๆ ที่ต้องใช้เทคนิคกลวิธี และมีรายละเอียดในการหุงไม่แพ้กันอย่างเช่น ข้าวเหนียวของไทย ซึ่งจะกล่าวถึงต่อไปนั่นเอง
หุงข้าวเหนียวให้อร่อยนุ่มนาน
ข้าวเหนียวเป็นอาหารที่คนไทยคุ้นเคยกันดี ทานคู่กับส้มตำ ลาบ หรืออะไรก็อร่อย การหุงข้าวเหนียวให้อร่อย และสุกนุ่ม มีเทคนิคเล็กน้อย วิธีที่แนะนำ คือการใช้หม้อหุงข้าวไฟฟ้าในการหุง เพราะหากใช้หวดแบบสมัยโบราณ อาจจะต้องใช้เวลาในการเตรียม และหุงนานกว่าใช้หม้อหุงข้าว
เริ่มจากการเตรียมข้าวโดยการล้างเมล็ดข้าวให้สะอาด ค่อยๆ ถูอย่างเบามือเช่นเดียวกับข้าวญี่ปุ่น เมื่อล้างให้สะอาดแล้ว ให้เทข้าวใส่หม้อหุงข้าว และตวงน้ำสะอาดลงไป โดยให้ใส่น้ำน้อยกว่าการหุงข้าวสวยประมาณ 1 ขีด
เมื่อข้าวสุกแล้ว ให้เปิดดู และนำทัพพีมาคนให้ทั่วเพื่อดูว่าข้าวยังแฉะอยู่หรือไม่ หลังจากนั้นให้ปิดฝาหม้อข้าว รอให้ข้าวระอุอีกประมาน 5 นาที หรือมากกว่านั้น หากข้าวยังแฉะอยู่
จะเห็นได้ว่าข้าวแต่ละประเภท มีวิธีหุงและขั้นตอนมากน้อยแตกต่างกันไป ซึ่งสามารถนำวิธีการหุงข้าวแต่ละแบบไปประยุกต์คู่กับเมนูอาหารต่างๆ ได้ โดยเริ่มจากการลองผิดลองถูก ไปจนถึงการฝึกฝนอย่างดี เพื่อให้ได้เมนูข้าวแสนอร่อยตามต้องการ
